Ciudad de México, (Creativoz16nueve | Ranulfo Palafox).- La Copa Mundial de la FIFA 2026 ha dejado atrás la fase de grupos y los emocionantes dieciseisavos de final. Ahora llega el momento que todos esperaban: los octavos de final. La etapa donde los errores se pagan caro, donde las figuras deben aparecer y donde nacen las historias que quedan grabadas para siempre en la memoria de los aficionados.

Tras dos semanas de intensa actividad en estadios de México, Estados Unidos y Canadá, únicamente 16 selecciones permanecen con vida en la carrera por conquistar el trofeo más importante del futbol mundial. Otras 32 han quedado en el camino, víctimas de la presión, la falta de contundencia o simplemente de un rival superior.

Este sábado 4 de julio se abre oficialmente una nueva batalla por el campeonato. Los reflectores estarán puestos inicialmente sobre Canadá y Marruecos, dos selecciones que han demostrado que el trabajo colectivo y la disciplina táctica pueden desafiar cualquier pronóstico.

Los canadienses llegan impulsados por el apoyo de su afición y por una campaña que ha ido creciendo conforme avanza el torneo. Después de superar a Sudáfrica en la ronda anterior, el conjunto de la hoja de maple sueña con alcanzar por primera vez unos cuartos de final mundialistas. Del otro lado aparece Marruecos, una selección acostumbrada ya a sorprender en las grandes competencias. Los africanos eliminaron a Países Bajos en una dramática definición por penales y han confirmado que su extraordinario crecimiento futbolístico no fue casualidad.

Horas más tarde llegará uno de los encuentros más atractivos de la jornada: Paraguay contra Francia. Los sudamericanos protagonizaron una de las mayores sorpresas de la ronda anterior al eliminar a Alemania en una emocionante serie de penales. Con orden defensivo, sacrificio y una enorme determinación, los guaraníes se han convertido en el equipo revelación del campeonato.

Sin embargo, la misión ahora será mucho más complicada. Francia aparece como uno de los grandes favoritos al título. Los campeones del mundo de 2018 han mostrado un futbol sólido, una plantilla profunda y una capacidad ofensiva capaz de resolver cualquier partido. Su victoria sobre Suecia confirmó que los europeos llegan en gran forma a la fase decisiva.

La actividad continuará el domingo con dos encuentros que prometen emociones de principio a fin. Brasil enfrentará a Noruega en un choque que reúne tradición, talento y poder ofensivo. La Canarinha avanzó después de superar a Japón y mantiene intacto el sueño de conquistar una sexta estrella mundialista.

Los sudamericanos tendrán enfrente a una selección noruega que ha sido una de las gratas revelaciones del torneo. Liderados por Erling Haaland, los escandinavos eliminaron a Costa de Marfil y han demostrado que poseen la capacidad para competir contra cualquier rival. Será un partido donde la velocidad, la intensidad y la contundencia frente al arco podrían marcar la diferencia.

Pero sin duda el duelo que acapara la atención de millones de aficionados será el México contra Inglaterra. El Estadio Ciudad de México será escenario de una auténtica fiesta futbolística cuando el conjunto tricolor busque instalarse entre los ocho mejores del mundo.

México llega fortalecido tras derrotar con autoridad a Ecuador en la ronda anterior. La escuadra dirigida por Javier Aguirre ha encontrado equilibrio entre experiencia y juventud, además de contar con el respaldo de una afición que ha convertido cada partido en una verdadera localía.

Enfrente estará una Inglaterra que sufrió para superar a la República Democrática del Congo, pero que cuenta con una de las plantillas más poderosas del campeonato. El enfrentamiento promete ser uno de los más intensos de toda la ronda y podría convertirse en uno de los partidos más recordados de este Mundial.

La agenda continuará el lunes 6 de julio con otro duelo de alto calibre: Portugal contra España. Dos vecinos, dos potencias históricas y dos selecciones que practican un futbol ofensivo y atractivo.

Portugal dejó fuera a Croacia en una eliminatoria muy disputada y ahora intentará dar un nuevo paso hacia el título. España, por su parte, mostró autoridad al vencer a Austria y confirmó que posee una de las defensivas más sólidas del torneo. Para muchos analistas, este enfrentamiento tiene todos los ingredientes de una final adelantada.

Ese mismo día, Estados Unidos se medirá a Bélgica en un partido donde los locales intentarán aprovechar el impulso de jugar en casa. Los estadounidenses llegan después de eliminar a Bosnia y Herzegovina, mientras que Bélgica avanzó tras un vibrante triunfo sobre Senegal. Ambos equipos cuentan con talento suficiente para aspirar a las últimas instancias de la competencia.

Los octavos de final concluirán el martes 7 de julio con dos partidos que prometen mantener la intensidad de la ronda. Argentina enfrentará a Egipto en un choque que reunirá a dos de las grandes figuras del futbol mundial. La Albiceleste sufrió más de lo esperado para superar a Cabo Verde, mientras que los africanos sorprendieron al eliminar a Australia desde los once pasos.

La jornada cerrará con el enfrentamiento entre Suiza y Colombia. Los europeos avanzaron tras derrotar a Argelia, mientras que los cafeteros vencieron por la mínima diferencia a Ghana. Será un duelo equilibrado entre dos selecciones que han construido su éxito a partir del orden táctico y la disciplina defensiva.

Así comienza la verdadera prueba de fuego del Mundial 2026. Ya no existen segundas oportunidades ni margen de error. Cada encuentro representa una final anticipada y cada selección sabe que noventa minutos pueden separar la gloria de la eliminación.

Francia, Brasil, Argentina, España, Portugal e Inglaterra aparecen como los favoritos naturales. Sin embargo, Paraguay, Marruecos, Noruega, Egipto, Colombia y Canadá han demostrado que las sorpresas están a la orden del día en esta Copa del Mundo.

Con estadios repletos, millones de espectadores alrededor del planeta y el sueño de levantar la Copa del Mundo cada vez más cerca, los octavos de final prometen escribir un nuevo capítulo inolvidable en la historia del futbol. La cuenta regresiva ha terminado. El Mundial entra en su etapa más emocionante y la lucha por el título está más viva que nunca.

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