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PEREIRA, Colombia. — Las labores de búsqueda y rescate se reanudaron el martes en decenas de ciudades y pueblos del oeste de Colombia después de que un potente terremoto dejara a más de 3,000 personas desaparecidas, muchas de ellas atrapadas bajo los escombros.
Los alcaldes y gobernadores de Cali, Pereira, Chocó y Manízalez informaron el martes que al menos 179 personas habían muerto en esas cuatro zonas; el gobierno federal, que actualizó sus estimaciones por última vez horas después del terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el país el lunes, ha dicho que al menos 111 personas murieron.
Se han reportado daños o derrumbes en alrededor de 1.600 edificios en toda la región. Soldados, personal de rescate y familiares removeron los escombros, pasando grandes trozos de concreto a mano entre filas de voluntarios.
De pie cerca de los restos del edificio de apartamentos derrumbado de su hermano en Pereira, Jairo Vargas dijo que condujo 220 kilómetros (135 millas) desde Medellín con la esperanza de encontrarlo con vida.
“Estoy absolutamente seguro de que está aquí. Absolutamente seguro”, dijo Vargas, y añadió que el coche de su hermano estaba aparcado fuera. Pero teme que su hermano no haya sobrevivido.
“Los escombros que rodean a mi hermano son blandos”, dijo, mientras la maquinaria pesada retumbaba entre ellos. “Es posible que lo estén protegiendo, pero ya no oímos ningún ruido. No lo sé. Tengo pocas esperanzas”.
El nuevo presidente de Colombia se enfrenta a su primer desafío serio.
Chocó, la región que rodea el epicentro del terremoto, es una de las zonas más pobres y marginadas de Colombia, frecuentemente asolada por grupos armados en conflicto. Gran parte de Chocó solo es accesible por barco, a través de la selva o en avión. Se desconocía la magnitud de los daños en la zona.
El presidente Abelardo De la Espriella, que había asumido el cargo apenas unos días antes , viajó el lunes por la noche a Quibdó, la capital del Chocó, y anunció que estaba movilizando “todo el aparato militar y policial” para responder a la emergencia, desplegando ingenieros, rescatistas y perros de búsqueda.
“Choco nunca volverá a ser la ‘tierra de los olvidados’”, afirmó.
El terremoto representa la primera gran prueba para De la Espriella, una figura controvertida debido a su promesa de reprimir a los grupos criminales en la nación andina.
Los residentes, desesperados, buscan noticias de sus seres queridos.
Las familias publicaron información sobre sus seres queridos desaparecidos en sitios web gestionados por ciudadanos.
Dana Carolina Zamora publicó una imagen de su tío desaparecido, Miguel Ángel Zamora, de 60 años, acunando a su perro. El agricultor vivía en una zona rural de El Cairo, no lejos del epicentro del terremoto en San José del Palmar.
Las autoridades locales informaron que el 80% de El Cairo, una ciudad de aproximadamente 7.000 habitantes, resultó dañada. Zamora contó que su tío vivía en una casa tradicional hecha de palos y barro.
“Tenemos miedo. Esperamos que no sea así, que esté bien y que solo se trate de un fallo de comunicación. Pero no hemos tenido noticias suyas”, dijo Zamora.
El terremoto dejó a mucha gente inquieta después de que dos sismos consecutivos devastaran la vecina Venezuela a finales de junio, destruyendo cientos de edificios y matando a más de 6.300 personas .
Mónica Sánchez es dueña de una pequeña empresa que fabrica uniformes de trabajo. Su ciudad natal, Pereira, fue una de las más afectadas, y una pared dentro de la fábrica se derrumbó. Sánchez y sus 12 trabajadores lograron salir justo a tiempo.
“Fue impactante: la ciudad se derrumbó a nuestro alrededor”, dijo.
El gobierno municipal de Pereira informó que al menos 58 edificios se derrumbaron, mientras que el alcalde de Cali, Alejandro Eder, dijo que al menos 40 edificios se habían derrumbado.
Ambas ciudades impusieron toques de queda el lunes por la noche para prevenir saqueos. En Pereira, el gobierno municipal prohibió la circulación de vehículos privados para facilitar el paso de ambulancias, policías y equipos de rescate.
El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció que aportará 15,5 millones de dólares para refugio de emergencia, alimentos y otra ayuda. Gobiernos de toda América Latina también se han sumado para brindar su apoyo.
“Esto ha sido una tragedia para toda la ciudad, para miles de familias”, dijo el alcalde de Pereira, Mauricio Salazar, a los medios locales con la voz temblorosa. “Pero aquí estamos, y seguiremos adelante con la ayuda de Dios”.
